机械冷藏保温车大多为分装机组式，由汽车发动机通过传动带带动制冷压缩机，通过管道与车顶上的冷凝器和车内的蒸发器及有关阀件组成制冷循环系统，向车内供冷。制冷机组的工作和车内温度，由驾驶员直接通过控制盒操作。这种冷藏保温车的优点是，结构简单、使用灵活。缺点是管路长，接头多，在振动条件下易松动，从而造成制冷剂泄漏。
大中型冷藏保温车通常采用半封闭或全封闭式分冷机组，车内温度可在较大范围内进行调节，并可在驾驶室内进行控制，具有温度记录、显示数据或异常报警声光信号等功能。为保证制冷机组稳定工作，还设有辅助发动机。大型冷藏保温车多采用独立的柴油机，或备有机、电两用制冷压缩机组。通常冷藏保温车在车外环境温度为35℃时运送冻结食品，车内温度可保持-18~-15℃，最低可达到-20℃。
冷藏保温车不仅储存货物的温度相对固定，而且它的载货量也是一定的，正是这两个因素决定了冷藏保温车制冷机组的功率。
各种大中小型冷藏保温车在车外温度为35℃时，按车内温度要求，选择不同制冷量的制冷机组的配置，见表4-3。
机械冷藏挂车(又称冷藏拖车)具有与机械冷藏保温车相同的隔热车箱体盒制冷机组，并具有较大承载能力的后轮盒一定支承力的前轮。这种车型无牵引动力，冷藏挂车的制冷装置由车下电源供电，通常采用机组式制冷机，可整体安装。机械冷藏挂车使用灵活，往往一个动力牵引就可以为多辆冷藏挂车服务，进行短途调运。
