卧式壳管式冷凝器中制冷剂的循环过程是：制冷剂蒸气从冷凝器壳体上部进入，与冷却水管中的冷却水进行热交换，并在冷却水管表面凝结为液体以后，汇集到冷凝器壳底部，由出液阀输出到制冷系统的高压管道中。
卧式壳管式冷凝器的冷却水进、出口设在同一端盖上，来自冷却塔的低温冷却水从下部管道流入。从上部管道流出，使冷却水与制冷剂进行充分的热交换。端盖的顶部设有排气旋塞，下部设有放水旋塞。上部的排气旋塞是在充水时用来排除冷却水管内空气的，下部的放水旋塞是冬季用来在冷凝器停止使用时，将残留在冷却水管内的水放干净，以防止冷却水管冻裂或被腐蚀。
卧式壳管式冷凝器的工作参数为：冷却氟利昂制冷剂时，冷却水流速为1.8-3.0m/s，冷却水温升一般为4-6℃，平均传热温差为7℃，传热系数为930-1593 W/㎡·℃)。
