汽车空调器能对车内的温度、湿度、空气流速进行调节，除去怪味、有害气体和粉尘，在车厢内创造一个舒适的环境。一般轿车、面包车、工程机械车辆的空调器都属小型空调器。由于汽车厢内环境条件比房间内环境条件复杂、恶劣，所以汽车空调有自己的特殊性。
1.汽车空调的特点
汽车直接暴露在太阳或风雨雪下，隔热难度大，行驶时有大量风沙、废气进入车内；车速变化无常等等，这就要求汽车空调具有以下特点：
(1)制冷量大，降温快。
(2)动力源使用汽车发动机或辅助发动机。
(3)制冷系统中制冷剂流量变化幅度大。
(4)冷凝器散热不好，要求冷凝温度较高。
(5)由于汽车行驶振动，连接处易松动，引起制冷剂泄漏，要求防泄漏。
(6)因车厢内凹凸多、高度低等原因，要求风量尽量均匀分布，即温度均布。
2.汽车空调器的结构组成
汽车空调器主要由制冷系统和电气控制系统两部分组成。
制冷系统主要由压缩机(斜盘式、滚动转子式、涡旋式等制冷压缩机)、冷凝器、干燥贮液器、膨胀阀、蒸发器、输液(气)软管、风机(冷凝器风扇、蒸发器风机)等组成。
3.汽车空调的布置
美国通用汽车公司汽车(轿车、小型客车)的空调系统，压缩机进、出气管用的是软管，从贮液器至膨胀阀，压力控制阀到蒸发器分别选装了高压液体和低压气体软管。冷凝器装在水箱前，干燥一过滤一贮液器是个回筒形装置，上面装有观察制冷剂液体的视镜，空调装置中有消音器，压缩机装有电磁离合器，以及控制蒸发器压力的阀，由于发动机侧温度及噪声很高，应注意发动机室和车室的隔热、密封和消音，控制和调速装置安装在仪表盘上，便于司机操作。
