舒适空调的发展历史稍晚于电冰箱。在20世纪20年代末出现了整体式空调机组，它把制冷机、通风机、空气处理设备等组装在一起，可调节一个或邻近几个房间的空气。这种系统称为局部式空调系统，简称空调器或空调机，其中制冷量较小(小于14 kW)的空调器通常又称为房间空调器。
从20世纪50年代开始，由于全封闭式压缩机的采用，空调器进入了发展的全盛时期。
早期的空调器采用往返活塞式压缩机，后来逐渐被性能更好的回转式和涡旋式压缩机所替代，进一步实现了空调器的小型化、低噪声和高性能。
从20世纪70年代开始，房间空调器采用微电脑智能化控制，并使空调器的功能呈多样化。这种性能良好的空调器受到了普遍的欢迎，继电冰箱后，房间空调器成为家庭消费的又一热点。
目前，房间空调器已普遍采用微电脑控制及红外线遥控技术，并对高效、节能、低噪声的空调器进行了大量的研究工作。市场上出现了采用高效压缩机、新型制冷剂、先进的热交换器等制成的智能型空调器，如变频式空调器、模糊空调器等。
随着经济的发展，人们生活质量的提高，在电冰箱、空调器得到快速发展的同时，冷藏箱、冰柜、小型制冰机广冰淇淋机、除湿机和汽车空调器等小型制冷设备也获得了很大的发展，正越来越多地走进人们的日常生活。
