自1824年，英国科学家法拉第发现吸收式制冷原理以来，制冷技术的发展已有一百多年的历史。而小型制冷设备，如电冰箱、空调器等的发展也有八十多年的历史。
世界上第一台压缩式自动电冰箱是由美国人E·J·科伯兰德于1918年设计制造的。这种电冰箱以海藻和锯屑的混合物作为绝热材料，外壳是木制的，它的压缩机采用水冷散热。尽管这种电冰箱笨重，噪声大，而且价格昂贵，但它的问世仍然受到了用户的欢迎。1927年，美国通用公司经过长达12年的研究后，终于研制成功了全封闭式自动制冷装置，这种制冷装置的压缩机置于箱顶，靠空气的自然对流冷却。1931年，氟利昂制冷工质问世，它替代了早期常用的二氧化硫和乙醚等制冷剂。随着氟利昂制冷剂的出现和氟利昂制冷机的应用，制冷技术有了突破性的进展。
随着人们生活水平的不断提高、生活节奏的加快、健康意识和环保意识的增强，制冷技术及其设备的研究和生产有了迅猛的发展。新技术、新工艺和新材料的不断采用，使性能更加完美、功能更加卓越的新产品不断推向市场。就最近几年电冰箱的发展动向而言，主要有以下特点：
1.电冰箱的容量朝着大型化方向发展，并从食品的特点出发，设置包括传统冷藏室和冷冻室在内的果菜室、冰温保鲜室、急冻室等多温区，实现了食品的分类分区贮存，以保证食品的新鲜及减少营养成分的损失。
2.采用光触媒除臭、电子除臭和抗菌技术，吸附和分解箱内的异味，抑制箱内细菌的生长。
3.采用渗透膜保湿技术，保证果菜室的湿度，以防果菜风干和维生素C的减少。
4.采用新型回转式压缩机，并采取强化隔热层，屏蔽制冷系统管道等措施，以达到节能和降低噪声的目的。
5.采用微电子和模糊控制技术，实现电冰箱多种功能的自动控制，而且控制面板装在外部。便于操纵，并可减少开门时冷量的损失。
6.采用新型制冷剂(例如异丁烷)和发泡剂(例如环戊烷)，以减少或消除对大气臭氧层的破坏及降低地球的温室效应。
