以空气为冷却介质的冷凝器称为空冷式冷凝器，可分为空气受迫运动和空气自由运动两种类型。前者主要用于制冷量小于60 kW的中小型氟利昂机组，又称风冷式冷凝器;后者主要用于300 L以下家用冰箱和空调器。近年来对于缺水地区有的大容量制冷压缩机也有采用空冷式冷凝器的。
工作时，制冷剂蒸气从冷凝器上端的分配集管进入蛇形盘管内，自上而下地通过管壁，与管外垂直蛇形盘管吹入的肋片间流动的空气进行热量交换，冷凝后的制冷剂液体从管下端流出。这种冷凝器必须使用风机，要消耗一定的电能。
空气冷却式冷凝器的优点是以空气为冷却介质，缺点是冷凝器的冷凝温度和冷凝压力都比水冷式冷凝器高，因此它适用于冷凝温度较高，而冷凝压力较低的R12,R133,R144,R142等制冷系统，以及供水困难和可移动的制冷装置中。
