稳压二极管是一种用特殊工艺制造的面结型半导体二极管，外形和普通二极管没有什么区别。稳压管的伏安特性如图6-4所示。
和普通二极管相比，两者正向特性一致，但普通二极管的反向电流随着反向电压的增加而逐渐增加，当达到击穿电压时，二极管将击穿损坏。从稳压管的反向特性可以看出，当反向电压小于击穿电压Uz(又称稳压管的稳定电压，对应于曲线中A点的电压)时，反向电流极小;但当反向电压增加到Uz后，反向电流急剧增加。此后，只要反向电压稍有增加，反向电流就增加很多，此时稳压管处于反向击穿状态，对应于曲线的AB段，称为击穿区。因为采用了不同于普通二极管的制造工艺，稳压二极管的这种击穿是可逆的，即去掉外加电压之后，击穿即可恢复。当然其条件是功率损耗不能超过允许值，否则，稳压管也会造成不可逆击穿而损坏。为此，稳压管必须串联一个适当的限流电阻后再接入电源。
稳压管正常工作在伏安特性的反向击穿击(AB段)，利用这尽电流在很大范围内变化而电压基本恒定的特性来进行稳压。
